라떼군 이야기
Swift는 사실 '편리한 Rust'다: 두 언어의 평행이론과 결정적 차이
TL;DR Swift와 Rust는 기능적으로 놀라울 만큼 닮았지만, 접근 방식이 정반대인 형제 언어입니다. Rust가 성능을 위해 복잡성을 드러내는 ‘바텀업’ 방식이라면, Swift는 편의성을 위해 복잡성을 숨기는 ‘탑다운’ 방식을 취하며, 최근 크로스 플랫폼 시스템 언어로 거듭나고 있습니다.
Rust는 메모리 안전성과 성능으로 개발자들에게 가장 사랑받는 언어지만, 가파른 학습 곡선(Learning Curve)이라는 장벽이 존재합니다. 반면 Swift는 ‘애플 생태계 전용’이라는 편견 속에 갇혀 저평가되는 경향이 있습니다. 이 글은 Swift가 사실상 ‘더 편리한 문법을 가진 Rust’라는 흥미로운 관점을 제시하며, 두 언어의 설계 철학적 유사성과 차이를 통해 시스템 프로그래밍의 새로운 선택지를 탐구합니다.
핵심 내용
원문은 Swift와 Rust가 LLVM 컴파일러, 태그된 열거형(Tagged Enums), 패턴 매칭 등 핵심 기능을 공유한다고 분석합니다. 가장 큰 차이는 ‘기본값(Defaults)‘에 있는데, Rust는 기본적으로 소유권과 이동(Move)을 강제하여 성능을 최적화하는 반면, Swift는 참조 카운팅(ARC)과 쓰기 시 복사(CoW)를 기본으로 하여 편의성을 높였습니다. 또한 Swift는 Rust의 Result 타입이나 패턴 매칭 개념을 C 스타일의 친숙한 문법(try-catch, switch) 뒤에 교묘하게 숨겨두어 진입 장벽을 낮췄습니다. 최근 Swift는 윈도우, 리눅스, WASM 지원을 강화하며 애플 플랫폼을 넘어 범용 언어로 확장하고 있습니다.
기술적 인사이트
이 비교의 핵심은 ‘점진적 공개(Progressive Disclosure)‘라는 Swift의 설계 철학에 있습니다. Rust는 시작부터 메모리 레이아웃과 소유권을 고민하게 만드는 ‘바텀업(Bottom-up)’ 방식이지만, Swift는 고수준의 추상화를 먼저 제공하고 필요할 때만 저수준 제어(Unsafe, Ownership)를 허용하는 ‘탑다운(Top-down)’ 방식을 취합니다. 이는 엔지니어에게 ‘성능’과 ‘생산성’ 사이의 트레이드오프를 선택할 수 있는 유연성을 줍니다. 즉, Swift는 단순한 앱 개발 언어가 아니라, Rust의 안전성을 원하지만 극한의 성능보다는 빠른 개발 속도가 필요한 시스템 프로그래밍 영역에서 강력한 대안이 될 수 있습니다.
시사점
조직 차원에서 이는 Rust의 인력 채용 난이도나 학습 비용에 대한 대안으로 Swift를 고려할 수 있음을 시사합니다. 특히 The Browser Company가 윈도우용 Arc 브라우저 개발에 Swift를 사용하는 것처럼, 이제 Swift는 크로스 플랫폼 클라이언트 개발이나 서버 사이드 개발에서 실질적인 옵션이 되었습니다. VSCode 확장 프로그램 지원 강화와 공식적인 리눅스 지원은 Swift를 더 이상 ‘애플 개발자만의 전유물’이 아닌 범용 도구로 만들고 있습니다.
Swift를 단지 iOS 앱을 만드는 도구로만 생각했다면, 이제 그 인식을 업데이트해야 할 때입니다. ‘편리한 Rust’로서 Swift가 제공하는 안전성과 생산성의 균형이 당신의 다음 프로젝트, 특히 크로스 플랫폼이나 시스템 툴링 개발에 어떤 이점을 줄 수 있을지 고민해볼 시점입니다.